Le mot « mandala » signifie « cercle ». Il vient du Sanskrit , une langue ancienne, parlée il y a plusieurs siècles en Inde. Outil de rituel quotidien, il servait à invoquer les divinités vénérées dans les religions originaires de l’Inde telles que l’ hindouisme, le bouddhisme tibétain, mais aussi le bouddhisme japonais.

Les tibétains racontent que l’origine du mandala est lié au Bouddha, chef spirituel au Vᵉ siècle av. J.-C. Il aurait réalisé lui-même réalisé le Mandala de Kalachakra peu après son éveil. 

Le mandala était représenté sur le sol, ou sur un support solide, et réalisé avec des grains de sables ou des grains de riz. Sa conception apportait sérénité et concentration aux moines chargés de le réaliser.

Les mandalas sont également présents dans les cultures celtes, arabes et amérindiens .

Aujourd’hui ils sont déclinés sur des supports modernes tels que des vêtements, des mugs, des housses de couette, des t-shirts.